DiaMoND DaVid Lee RoTH

Van Halen, c'est l'histoire d'un groupe jamais devenu ce qu'il aurait dû être. Avec ceux là, on a frôlé la perfection et puis, non. La perfection, c'est David Lee Roth, grosse voix en chef, sans doute le meilleur chanteur à avoir œuvré dans le Hard Rock des 80's, ainsi qu'un des 5 ou 6 plus caractéristiques du gros rock qui bastonne. Résumer le mec à son look ou ses pitreries, c'est manquer de second degré, et de fait plus révélateur sur vous que sur lui.

Ce groupe, c'est aussi les frères Van Halen. Avec dans l'ordre d'apparition à l'écran, le petit génie de la six cordes, le virtuose du manche, celui qui ringardisa en trois mouvements de doigts (en une milliseconde) la totalité des guitaristes à prétentions l'ayant précédé. Doté d'une qualité supplémentaire, la retenue. Ses soli, novateurs au possible, restent cantonnés dans leur rôle dévastateur de pulsations maximales, sans interminables branlettes. Eddie Van Halen n'en demeure pas moins un caractériel de première bourre au comportement auto-destructeur. Toujours fébrile malgré le succès, il refusa constamment d'admettre l'évidence, la star du groupe, c'est pas lui, c'est le chanteur !

Van Halen démarre sa discographie par deux albums jumeaux, puisque composés et enregistrés quasiment en même temps. 
Des deux disques, le second est le meilleur. Plus varié et tout aussi rageur que son déjà illustre prédécesseur, Van Halen II opte pour le penchant le plus californien du groupe, harmonies vocales en cascade, son black, voire carrément funky sur Dance the night away. 
L'album aux chromes sanguinolents confirme que Jamie's crying et Feel your love tonight n'étaient pas des accidents de parcours. Les  Deep Purple favoris de David Lee Roth ne sont visiblement pas In Rock ou Machine Head, mais bel et bien Stormbringer et Come Taste The Band. 

 

 

David Lee Roth est un passionné, il n'est pas là pour la monnaie, du moins pas seulement. D'ailleurs, il n'en a pas besoin, sa famille est gavée. Ce qui anime le chanteur, c'est toute une culture, une palette d'une richesse rendue seulement possible par une haine farouche des œillères. C'est tout ça que le groupe perdra lorsqu'il finira par claquer la porte. Plus jamais leurs albums ne s'orneront de reprises de Roy Orbison, Martha and the Vandellas, des Kinks, Linda Ronstadt ou d'obscurs standards de Jazz ou de Blues. Ce sera du côté de David Lee Roth qu'il faudra creuser pour se régaler de pépites aux origines aussi diverses que surprenantes. Pèle mêle, Sinatra, Hendrix, Wilson Pickett, Beatles, Beach boys, Louis Prima, Doors, Nashville Teens, tous se retrouveront à un moment ou un autre au générique d'un album de Diamond Dave.

Ce gars est un authentique Rocker, dès les premiers disques avec Van Halen, il impose sa guitare acoustique à l'autre dingue du courant alternatif, et nous octroie des pauses salutaires. Paillards et fendards, ces morceaux claquent comme des coups de fouet, et entraîne le groupe vers la Country et le Blues, sans jamais sombrer dans le Folk hippie. Un Rocker, je vous dis, on n'est pas chez Led Zeppelin ici.

Je recadre. Après un Women and Children First barbare, capté quasiment live en studio, Fair Warning, quatrième disque de Van Halen est leur chef d’œuvre ultime. Les compositions sont affinées, surpuissantes, et la production est merveilleuse. La voix et la basse mixées bien en avant font la différence, tandis qu'Edward aux mains d'argent riffe comme s'il auditionnait pour Mother's Finest. Placé en embuscade, créatif au possible, l'homme à la six cordes bariolée joue avec les sons, les silences, les rythmes. Parfait. David Lee Roth n'est pas en reste, en plus de pousser l'auditeur à l'hystérie, il nous gratifie de textes mitonnés aux petits oignons. Mean street, Push comes to shove, So this is love, Unchained, "Dirty movies" (un fan des californiennes du x incite sa copine à œuvrer devant la caméra) sont des classiques de l'auto-radio pour accompagner les virées du samedi soir. Fair Warning est l'album d'un groupe en osmose. Mais aussi à son sommet, comme la suite va le démontrer. 

 

 

D'abord avec Diver Down, disque adorable au possible mais indéniablement bâclé. Il reste toutefois parmi ceux qui ont le mieux vieilli. Et surtout par le naufrage de 1984. Si l'album est celui de tous les records, c'est uniquement grâce à Jump, composé pour servir d'hymne à l'Olympique de Marseille (oui, c'est vrai), pour le reste le groupe est dans l'impasse, obligé de ressortir des démos antédiluviennes (House of pain) pour entourer des cagades sans âme, comme Panama, Girls gone bad ou des pompes des premiers albums (Top Jimmy). Bref, ça sent le sapin, et c'est du côté du EP solo du chanteur, Crazy From The Heat, et son avalanche de hits vintages (Just a gigolo, California girls) qu'il faut paradoxalement chercher un peu de fraîcheur. Jamais à court d'idées et enthousiasmé par la réalisation de clips loufoques au possible, David Lee Roth projette de tourner une comédie hollywoodienne dans la jungle équatoriale dont Van Halen signera la bande originale. Plongé dans la bouteille et la défonce, seulement passionné par sa découverte des synthétiseurs et désireux de s'enfermer dans le studio qu'il vient de faire construire chez lui, Eddie Van Halen prend ses distances et refuse tout net de s'investir.

 

La suite de l'histoire s'écrit David Lee Roth. Il se barre, abandonnant les Van Halen à une terne routine en phase descendante, et enregistre deux albums à succès, Eat 'em And Smile et Skyscraper, le temps d'un super groupe sans génie, mais amusant, avant de s'entourer de potes et de revenir aux choses sérieuses, alignant des disques sans cesse meilleurs, bien qu’obtenant peu de reconnaissance. De A Little Ain't Enough à Diamond Dave (2003) en passant par Your Filthy Little Mouth et DLR Band, notre homme va faire briller les cuivres, résonner les influences Blues et opter pour une diversité nappée d'efficacité. Les concerts sont à l'unisson, et sa visite en France en 1992 me donnera l'occasion d'en juger sur pièce. Imaginez vous qu'il ouvrait le show sur You really got me, signifiant ainsi que cette cartouche que beaucoup conserveraient pour le feu d'artifice des rappels n'était jamais que le début de l'histoire. Brillant et sacrément couillu.

 

Fanfaronner les fesses à l'air à travers le globe et enregistrer des disques dont tout le monde se fout, peut lasser le plus motivé des hommes, c'est ce qui finira par arriver et les nouvelles du chanteur se firent plus rares. Un temps devenu ambulancier bénévole dans le Bronx et Brooklyn, il faudra se contenter des versions bluegrass de Jump et Jamies crying, enregistrées avec le John Jorgenson Bluegrass Band pour un tribute album de  Van Halen façon Délivrance pour entendre à nouveau sa gouaille. Une apparition dans Les Soprano le mena, tout récemment, à jouer dans un court métrage japonais. Ce seront là, ses seules activités publiques jusqu'à la reformation de Van Halen. Depuis le temps que les frangins tournaient autour du pot, ça devait finir par arriver.

Le résultat ? Un album hypra massif, mais trop uniforme, et une tournée qu'il devait faire bon de trouver sur sa route. Ce sera l'occasion pour Rolling Stone de publier une interview toujours pertinente au cours de laquelle David Lee Roth cite Kool & the gang en exemple. Un bonheur.

Faut dire que pour ce qui est des interviews, le chanteur s'est invariablement montré aussi passionnant que franc du collier. Allant jusqu'à précipiter le split de Clash par une déclaration, non sans fondement, rappelant que le punk rock politique donneur de leçon, c'est bien gentil, mais qu'on est aussi sur terre pour se fendre la gueule et que Clash ferait mieux de verser ses cachets aux miséreux plutôt que de casser les couilles à tout le monde. Vexé comme un pou, Joe Strummer en fera tout un pataquès à l'occasion de l'US festival de 1983, dont Clash partage la tête d'affiche avec Van Halen. Après avoir fait sa tête de vieille tout le concert, Strummer décida comme en dictature de refuser le cachet d'un million de dollars qui lui tend les bras, on n'est pas allé vérifier si Clash a encaissé le chèque ou pas, mais la décision aura été loin de faire l'unanimité au sein du groupe, dont ce fut le dernier concert avec Mick Jones. Du pur David Lee Roth.

Hugo Spanky

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